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數(shù)字柔印直接制版機(jī)和膠片輸出的激光照排機(jī)的原理和結(jié)構(gòu)有些類似柔印。數(shù)字柔印直接制版機(jī)在曝光方式上分內(nèi)滾筒曝光和外滾筒曝光兩種方式。在內(nèi)滾筒數(shù)字柔印直接制版機(jī)中，版材在曝光過程中一直保持在滾筒內(nèi)側(cè)；在外滾筒數(shù)字柔印直接制版機(jī)中，版材在曝光過程中一直保持在滾筒外側(cè)。

??當(dāng)滾筒高速旋轉(zhuǎn)時(shí)，曝光頭相對(duì)于滾筒作橫向移動(dòng)進(jìn)行曝光柔印。目前，柔印直接制版機(jī)基本上都是外滾筒式，只有小型或中型（30英寸、40英寸）制版機(jī)有內(nèi)鼓式的。

數(shù)字柔印直接制版機(jī)是由光柵圖像處理器（RIP)控制工作的柔印。RIP是把從計(jì)算機(jī)前端來的數(shù)據(jù)解釋后送給激光照排機(jī)的硬件或軟件。

??內(nèi)滾筒數(shù)字柔印直接制版機(jī)的RIP的解釋語言是PostScript語言柔印。其工作任務(wù)和原理跟PostScript激光照排機(jī)一樣。它把應(yīng)用程序送過來的頁面內(nèi)容進(jìn)行描述和解釋后，形成點(diǎn)陣圖像方式，并控制數(shù)字柔印直接制版機(jī)進(jìn)行激光燒蝕，把頁面信息記錄版材上。

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光柵圖像處理器包括兩部分：解釋部分和控制部分柔印。解釋部分從計(jì)算機(jī)接受頁面信息并對(duì)其編碼，以供控制部分使用；控制部分用來控制成像系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)。